The Dark Side of the Energy Transition: Green Colonialism in Southern Honduras
Introduction
La version en español sigue abajo.
Countries around the world need to replace fossil fuels with renewable energy. But in some of the world’s most impoverished countries, the companies developing this technology are too often repeating the colonial, exploitative practices of the fossil fuel companies that came before them.
The installation of solar parks across southern Honduras, for example, tells a tale of corporate profiteering and bullying under the guise of “sustainable development.”
During the narcodictatorship in Honduras that followed the 2009 military-backed coup, transnational corporations benefited from exorbitant incentives to attract investment in the renewable energy market. In practice, they cynically exploited the call for green technology to profit from deepening privatization, corruption, and dispossession in one of the Americas’ most impoverished countries.
Solar parks did not replace fossil fuels in Honduras. Rather, they expanded the energy matrix without democratizing access to electricity, significantly reducing emissions, or benefiting local populations. What resulted was a massive transfer of public resources to private investors — and overpriced electricity for ordinary consumers.
Hondurans ended up paying some of the highest prices for electricity in Central America, while financing the profits of Norwegian and U.S. corporations, Central American elites, and international development banks. Campesino communities who resisted some of these projects — for example the Los Prados project in the municipality of Namasigüe — faced violent repression, forced displacement, and criminalization.
After the narcodictatorship, former President Xiomara Castro’s government (2022-2026) passed reforms to rescue the state electricity company by addressing some of the worst excesses in contracts with private energy generation companies. In response, Norwegian investors Scatec, Norfund, and KLP Norfund Investments brought multimillion dollar arbitration claims against the country.
Under many trade agreements, some national laws, and contracts, transnational corporations have exclusive access — via an arcane process known as Investor State Dispute Settlement (ISDS) — to sue governments in private tribunals when they make decisions that affect their profit expectations. This contrasts starkly with the lack of access to justice for affected communities.
This report — produced by the Institute for Policy Studies, Transnational Institute (TNI), TerraJusta, Honduras Solidarity Network (HSN), Network of Women Human Rights Defense Lawyers (RADDH), Southern Social Environmental Movement for Life (MASSVida), and Caritas Choluteca — explores how these developments represent a kind of “green colonialism.”
Some key findings and recommendations are below. You can read a summary PDF here or download a PDF of the full report here.
A continuación se presentan algunas conclusiones y recomendaciones clave. Lea el resumen en PDF en español aquí o descarga el informe completo en PDF en español aquí.
Lea este introducción, conclusiones y recomendaciones en español abajo.
What is “Green Colonialism”?
Green colonialism, in this context, operates in three dimensions.
- The first is economic. Using ISDS and other means of protecting foreign investment, transnational corporations and their allies in governments prioritize profits while undermining both national sovereignty and the self-determination of local communities.
- The second is environmental. The threat of ISDS can dissuade countries like Honduras from adopting measures to protect the environment, undertake a meaningful energy transition, and ensure the well-being of people affected by extractivism.
- The third is racialized. Green colonialism is built on and reinforced by racism, treating territories and populations as sacrifice zones for the global economy, further marginalizing, exploiting, and impoverishing often racialized populations.
Key Findings
This report documents four ways in which “green colonialism” is at work through solar parks in southern Honduras.
- We document efforts to further dismantle the public state electricity company to install a corporate and privatized model of renewable energy provision. International financial institutions, such as the International Monetary Fund and the World Bank, supported reforms to introduce private energy generators into Honduras’s energy sector and later, in 2014, to split the National Electrical Energy Company (ENEE), Honduras’s state energy company, into privatized components: power generation, distribution, and transmission.
This step was designed to eliminate the Honduran state’s capacity to plan the energy sector in the public interest — and instead to maximize private profits. The ENEE became a compulsory purchaser of energy at exorbitant prices, through long-term supply contracts that guaranteed extraordinary profits for investors while raising costs for public coffers and the electricity bills of the Honduran people. - Multinational corporations and their supporters in government sought legal protections for private investors that would essentially eliminate risk. The post-coup regime in Honduras passed the Law for the Promotion and Protection of Investments in 2011, expanding recourse for transnational investors in Honduras to sue the government for millions of dollars using ISDS when they believe that decisions affect their profit expectations.
The Norwegian firms Norfund, KLP Norfund Investments, and Scatec were the first investors to make use of this law when they filed two ISDS claims against the Honduran government over modest reforms that, in part, aimed to address the financial crisis of the ENEE by renegotiating contracts for solar energy generation.
The total amount currently claimed by investors (USD $1.205 billion) exceeds the estimated savings that the Castro administration had expected to obtain from the renegotiation of renewable energy contracts during its term. There is also concern that the Norwegian claims, despite having been withdrawn in 2025, could have been used to pressure the Honduran government into negotiating or agreeing to the expansion of the controversial Los Prados project. - These firms have been undermining the self-determination and well-being of affected communities. Instead of climate justice, the results from imposing solar parks in one of the hottest and most impoverished regions of the country include false promises of jobs and economic development, deforestation, and loss of access to productive land and water sources — with temperatures still on the rise.
Communities who stood up and prevented the full installation of the Los Prados solar project have faced violent repression, forced displacement, and ongoing criminalization. 59 people were slapped with trumped up criminal charges between 2017 to 2019, and 10 are still required to report monthly to Honduran courts to ensure they fulfill their bail conditions as they await trial. - These solar parks represent another false solution designed to line the pockets of private corporations, not facilitate a just energy transition — much less energy democracy — in Honduras. In the departments of Choluteca and Valle, where privately owned solar parks are concentrated, more than 10 percent of the population still lacks access to electricity, while power outages are constant.
At the same time, solar panels generate energy that flows into the national market — benefitting the large consumers such as mining, cement, agribusiness, bottling, and maquila companies — without addressing the needs of the communities that bear the brunt of their impacts.
Recommendations
- Scatec, the Norwegian company operating the Los Prados project, should cease the criminalization of environmental defenders. And the Honduran and Norwegian governments should oblige the company to provide appropriate reparations for the harm they have suffered after more than eight years of persecution for peacefully defending their rights.
- The Los Prados project should be cancelled out of respect for the self-determination of the affected communities.
- The Honduran Public Prosecutor’s Office should bring to justice the 33 complaints filed against public officials for irregularities and acts of corruption in the approval of contracts for photovoltaic parks, as well as investigate any links in the energy sector between investors, companies, and public officials with organized crime.
- International Financial Institutions should ensure that no project that they finance has links to or involves investors with ties to organized crime.
- The Honduran government should ensure transparency regarding the ongoing ISDS claims and take steps to exit the ISDS arbitration system (as outlined in the report The Corporate Assault on Honduras).
- The Honduran government should prioritize international human rights, indigenous, environmental, and labor treaties regarding any future investments in the country, including an energy model based on energy justice and democracy.
Introducción
Los países de todo el mundo necesitan sustituir los combustibles fósiles por energía renovable. Sin embargo, en algunos de los países más empobrecidos del mundo, las empresas que desarrollan esta tecnología suelen repetir las prácticas coloniales y explotadoras de las empresas de combustibles fósiles que las precedieron.
La instalación de parques solares en el sur de Honduras, es un ejemplo de especulación y abuso corporativo bajo el pretexto del «desarrollo sostenible».
Los hondureños terminaron pagando algunos de los precios más altos de la electricidad en Centroamérica, al tiempo que financiaron las ganancias de corporaciones noruegas y estadounidenses, de las élites centroamericanas y de los bancos internacionales de desarrollo. Las comunidades campesinas que resistieron a algunos de estos proyectos —por ejemplo, el proyecto de Los Prados en el municipio de Namasigüe— se enfrentaron a una represión violenta, al desplazamiento forzado y a la criminalización.
En virtud de numerosos acuerdos comerciales, algunas leyes nacionales y contratos, las empresas transnacionales tienen acceso exclusivo —a través de un proceso poco conocido denominado “Solución de Controversias entre Inversionistas y Estados” (ISDS por sus siglas en inglés)— para demandar a los gobiernos ante tribunales privados cuando estos toman decisiones que afectan sus expectativas de ganancias. Esto contrasta marcadamente con la falta de acceso a la justicia que sufren las comunidades afectadas.
Este informe — elaborado por el Instituto de Estudios Políticos, el Instituto Transnacional (TNI), TerraJusta, la Red de Solidaridad con Honduras (HSN), la Red de Abogadas Defensoras de los Derechos Humanos (RADDH), el Movimiento Ambientalista Social del Sur por la Vida (MASSVida) y Cáritas Choluteca — analiza cómo estos acontecimientos representan una forma de «colonialismo verde».
A continuación se presentan algunas conclusiones y recomendaciones clave. Lea un resumen en PDF aquí o descarga el informe completo en PDF aquí.
A continuación se presentan algunas conclusiones y recomendaciones clave. Lea el resumen en PDF en español aquí o descarga el informe completo en PDF en español aquí.
¿Qué es el «colonialismo verde»?
El colonialismo verde, en este contexto, opera en tres dimensiones.
La primera es económica. Al recurrir al ISDS y a otros mecanismos de protección de las inversiones extranjeras, las empresas transnacionales y sus aliados en algunos gobiernos, priorizan las ganancias, al tiempo que socavan tanto la soberanía nacional como la autodeterminación de las comunidades locales.
La segunda es ambiental. La amenaza del ISDS puede disuadir a países como Honduras de adoptar medidas para proteger el medio ambiente, emprender una transición energética significativa y garantizar el bienestar de las personas afectadas por el extractivismo.
El tercero tiene un carácter racial. El colonialismo verde se sustenta en el racismo y se ve reforzado por él, al tratar a los territorios y a las poblaciones como zonas de sacrificio para la economía global, lo que margina, explota y empobrece aún más a poblaciones que, con frecuencia, son racializadas.
Conclusiones principales
Este informe documenta cuatro formas en que el «colonialismo verde» se manifiesta a través de los parques solares en el sur de Honduras.
- Documentamos los esfuerzos por seguir desmantelando la empresa eléctrica estatal pública para implantar un modelo corporativo y privatizado de suministro de energía renovable. Las instituciones financieras internacionales, como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, respaldaron reformas para introducir generadores privados de energía en el sector energético de Honduras y, posteriormente, en 2014, dividir la Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE), la empresa estatal de energía de Honduras, en componentes privatizados: generación, distribución y transmisión de energía eléctrica.
Esta medida se diseñó para eliminar la capacidad del Estado hondureño de planificar el sector energético en beneficio del interés público — y, en su lugar, maximizar las ganancias privadas — La ENEE se convirtió en un comprador obligatorio de energía a precios exorbitantes, a través de contratos de suministro a largo plazo que garantizaban ganancias extraordinarias para los inversionistas, al tiempo que aumentaban los costos para las arcas públicas y las facturas de electricidad de la población hondureña. - Las empresas multinacionales y sus aliados en el gobierno buscaron protecciones legales para los inversionistas privados que, en esencia, eliminaban el riesgo. El régimen posterior al golpe de Estado en Honduras aprobó la Ley de Promoción y Protección de las Inversiones en 2011, ampliando así las vías de recurso de los inversionistas transnacionales en Honduras para demandar al gobierno por millones de dólares mediante el mecanismo ISDS cuando consideren que las decisiones gubernamentales afectan sus expectativas de ganancias.
Las empresas noruegas Norfund, KLP Norfund Investments y Scatec fueron las primeras en acogerse a esta ley al presentar dos demandas de ISDS contra el gobierno de Honduras por unas reformas modestas que, en parte, tenían como objetivo abordar la crisis financiera de la ENEE mediante la renegociación de los contratos de generación de energía solar.
El monto total reclamado actualmente por los inversionistas (1,205 mil millones de dólares) supera los ahorros estimados que el gobierno de Castro esperaba obtener de la renegociación de los contratos de energía renovable durante su mandato. También existe la preocupación de que las reclamaciones noruegas, a pesar de haber sido retiradas en 2025, pudieran haberse utilizado para presionar al gobierno hondureño a fin de que negociara o aceptara la expansión del polémico proyecto de Los Prados. - Estas empresas han estado socavando la autodeterminación y el bienestar de las comunidades afectadas. En lugar de justicia climática, las consecuencias de imponer parques solares en una de las regiones más calurosas y empobrecidas del país, incluyen falsas promesas de empleo y desarrollo económico, deforestación y pérdida de acceso a tierras productivas y fuentes de agua — mientras las temperaturas siguen aumentando.
Las comunidades que se levantaron e impidieron la instalación completa del proyecto solar de Los Prados han sufrido una represión violenta, desplazamientos forzados y una criminalización constante. Entre 2017 y 2019, 59 personas fueron acusadas de delitos inventados, y 10 de ellas aún deben presentarse mensualmente ante los tribunales hondureños para garantizar que cumplen con las condiciones de su fianza mientras esperan un juicio. - Estos parques solares representan otra solución falsa diseñada para llenar los bolsillos de las empresas privadas, no para facilitar una transición energética justa —y mucho menos democracia energética— en Honduras. En los departamentos de Choluteca y Valle, donde se concentran los parques solares de propiedad privada, más del 10 por ciento de la población sigue sin tener acceso a la electricidad, mientras que los cortes de energía son constantes.
Al mismo tiempo, los paneles solares generan energía que se inyecta al mercado nacional —beneficiando a los grandes consumidores, como las empresas mineras, cementeras, agroindustriales, embotelladoras y de maquila— sin atender las necesidades de las comunidades que sufren de lleno sus impactos.
Recomendaciones
- Scatec, la empresa noruega que opera el proyecto Los Prados, debe poner fin a la criminalización de los defensores del medio ambiente. Además, los gobiernos de Honduras y Noruega deben obligar a la empresa a otorgar reparaciones adecuadas por el daño que han sufrido tras más de ocho años de persecución por defender pacíficamente sus derechos.
- El proyecto Los Prados debería cancelarse por respeto a la autodeterminación de las comunidades afectadas.
- La Fiscalía General de Honduras debería llevar ante la justicia las 33 denuncias presentadas contra funcionarios públicos por irregularidades y actos de corrupción en la aprobación de contratos para parques fotovoltaicos, así como investigar cualquier vínculo en el sector energético entre inversionistas, empresas y funcionarios públicos con el crimen organizado.
- Las instituciones financieras internacionales deben asegurarse de que ningún proyecto que financien tenga vínculos con el crimen organizado ni cuente con inversores vinculados a estos grupos.
- El gobierno de Honduras debería garantizar la transparencia en relación a las demandas en curso en el marco del ISDS y tomar medidas para salir del sistema de arbitraje del ISDS (tal como se describe en el informe «Inversiones Mafiosas»).
- El gobierno de Honduras debería dar prioridad a los tratados internacionales de derechos humanos, indígenas, ambientales y laborales, en lo que respecta a cualquier inversión futura en el país, incluyendo un modelo energético basado en la justicia energética y la democracia.
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